Ліворуч унизу чорнилом авторський підпис: Т. Шевченко, на звороті номер і назва: 9. Умирающій гладіаторъ. 
Малюнок виконано на тему однойменної поезії Михайла Лєрмонтова, сюжет якої художник інтерпретує по-своєму. Сепію створено в Новопетровському укріпленні. 
У листах до друзів Шевченко просив надіслати йому твори М. Лєрмонтова і отримав їх, певно, від М. Лазаревського, який писав: "Посилаю тобі Лєрмонтова". Про зацікавленість Шевченка віршем Лєрмонтова "Умираючий гладіатор" збереглося свідчення його сучасника Л. Алексєєва. 
На малюнку зображено гладіаторів після бою. Один з них — переможець — зі щитом, з високо піднятою правою рукою звернений обличчям до імператорської ложі. Він радісно приймає вітання глядачів. Поряд на арені лежить другий, переможений гладіатор, який ще тримає меч у руці. Третій гладіатор зібрав останні сили, підвівся, благально простягнув праву руку, ніби шукаючи порятунку в невидимого натовпу. На милість імператора він не сподівається. "Что знатным и толпе сраженный гладиатор? Он презрен и забыт... освистанный актер", — писав М.Лєрмонтов.